Μελέτες έχουν δείξει ότι η ελάχιστη διάμετρος του σπονδυλικού σωλήνα προκειμένου να μην ασκείται πίεση στον νωτιαίο μυελό στον αυχένα είναι 13 χιλιοστά. Οτιδήποτε μικρότερο από αυτή την διάμετρο, μπορεί να προκαλέσει στένωση και οφείλεται:
- Σε προβολή του μεσοσπονδύλιου δίσκου
- Στον σχηματισμό οστεόφυτων
- Στην υπερτροφία συνδέσμου ή αρθρικής απόφυσης
Από τα παραπάνω προκύπτει μειωμένο εύρος στην περιοχή του σωλήνα, οδηγώντας στην απώλεια της φυσιολογικής λόρδωσης της αυχενικής μοίρας και στην ανάπτυξη κύφωσης. Από τη στένωση του νωτιαίου μυελού, διαταράσσεται η αιμάτωσή του και έτσι προκύπτει η αυχενική μυελοπάθεια (βλάβη του ίδιου του μυελού).
Τα συμπτώματα της αυχενικής μυελοπάθειας εκδηλώνονται προοδευτικά και σταδιακά μέσα σε ένα διάστημα πολλών μηνών:
- Σπαστικότητα στα πόδια με διαταραχές στην βάδιση και την ισορροπία
- Μουδιάσματα και αδυναμία στα άνω άκρα. Ο ασθενής αδυνατεί να εκτελέσει εργασίες που απαιτούν λεπτές κινήσεις και συντονισμό, όπως είναι το κούμπωμα ενός πουκαμίσου
- Διαταραχές στο έντερο και την κύστη
- Δυσκαμψία αυχένα και διάχυτοι πόνοι στα άνω και κάτω άκρα.
- Σεξουαλική δυσλειτουργία
Όταν η στένωση εξελιχθεί σε βαθμό όπου είναι οριακό να ξεκινήσει μυελοπάθεια ή την έχει ήδη προκαλέσει, η χειρουργική επέμβαση θεωρείται απαραίτητη.
Ο λόγος είναι γιατί:
- στην πρώτη περίπτωση, για να αποφευχθεί η εξέλιξη της στένωσης και να προκληθεί μυελοπάθεια
- στη δεύτερη περίπτωση, για να φρενάρει την εξέλιξη της νόσου και συνεπώς την επιδείνωση των συμπτωμάτων